Les surfaces des films principalement destinés au secteur de l'emballage et réalisés à base de polyoléfines, polyfluorocarbonates et polyacétates doivent être « activées » par une réaction chimique avant d'être collées, surimprimées ou métallisées. Le traitement Corona permet de rendre la surface du film plus mouillable, plus réceptive à l'encre, à l'adhésif ou à d'autres matériaux.
Le traitement Corona expose la surface à activer au bombardement d'ions chargés d'énergie dans un champ de haute tension à pression normale et améliore la perméabilité de toute surface traitée en plastique, en papier ou métallisée.
Dans le traitement corona, Ferrarini & Benelli se distingue en Italie. Avec Claudia Benelli - présidente et directrice générale de l'entreprise - nous avons analysé la technologie, parlé du marché, des stratégies commerciales et de l'innovation.
TPL - Pouvez-vous indiquer avec quelle stratégie vous avez fait face aux besoins et aux évolutions d'un marché qui, en particulier dans le secteur de l'emballage, a connu une évolution technologique significative, tant en termes de nouveaux matériaux que de techniques de transformation?
Grâce à notre expérience et à un travail de recherche systématique, nous sommes en mesure de répondre aux besoins d'un marché en constante évolution, en créant des systèmes efficaces qui garantissent des vitesses de production élevées et qui sont en mesure d'agir sur n'importe quel matériau innovant et de haute technologie.
Notre parc de machines a été développé progressivement dans un souci de flexibilité et en collaboration avec des fabricants de lignes d'extrusion de films d'emballage, de plaques rigides ou alvéolaires, de machines d'impression flexographique et hélio, de lignes de couplage, d'étiqueteuses, etc.
La flexibilité a été obtenue grâce à la conception de systèmes modulaires, ce qui permet de répondre aux besoins de traitement de tout type de client et de tout type de machine (en ajoutant des modules, nous sommes en mesure de satisfaire les besoins des petits comme des grands transformateurs).
La coopération avec les fabricants de machines était également indispensable. Les stations de traitement corona étant des accessoires à insérer sur des lignes de production diverses et variées, elles doivent pouvoir répondre à toutes les exigences techniques et à tous les problèmes de production qui se posent.
TPL - Pouvez-vous nous donner quelques exemples de résultats obtenus avec la collaboration de fabricants de machines pour la transformation des matières plastiques?
Nous avons réalisé des stations avec un encombrement de plus en plus réduit pour des lignes de plus en plus compactes; nous avons réalisé des types qui peuvent être utilisés comme rouleaux de traction en développant mécaniquement le rouleau de motorisation et le rouleau presseur.
Nous avons également mis au point des traitements corona spécifiques pour les lignes d'extrusion soufflée, tandis que pour les lignes de cast film (extrusion de film à plat), nous avons développé des stations en mesure de traiter jusqu'à 250 mètres par minute de film de polypropylène homopolymère, qui est notoirement difficile à traiter en ligne.
Enfin, nous avons créé un traitement corona pour les plaques rigides alvéolaires et les plaques pour réfrigérateurs complété par un système de réglage automatique qui s'adapte aux variations d'épaisseur de la filière de production et garantit un entrefer homogène (l’espace d'air dans laquelle s'effectue la décharge corona) entre l’électrode et la contre-électrode.
TPL - Votre philosophie peut donc se résumer par la phrase « être flexible dans une modularité…
«Oui, car il s'agit d'une philosophie qui nous permet de répondre à toutes sortes d'exigences à moindre coût et en peu de temps. La modularité permet de répondre à une grande variété d'exigences en installant simplement un certain nombre de blocs indépendants préalablement fabriqués».
TPL - Envisagez-vous de diversifier la gamme de production avec des composants destinés à des niches d'application particulières des matières plastiques?
Plutôt qu'une diversification de la gamme, nous développons une étude des moyens techniques pour répondre aux demandes des clients en matière de traitement corona dans certains secteurs innovants. Pour vous donner un exemple : jusqu'à présent, le traitement se faisait sur un film continu, bobine par bobine.
Il nous a été demandé récemment de procéder à un traitement feuille à feuille et nous avons donc mis au point un nouveau système à cet effet. Ce n'est qu'un petit exemple, car en fait, les demandes d'utilisation du traitement corona dans des applications et des secteurs particuliers ne semblent jamais s'épuiser.
TPL - Parlons du marché. Pouvez-vous nous présenter votre position nationale et internationale, nous donner une idée des tendances actuelles du marché et nous indiquer les domaines dans lesquels vous souhaitez renforcer votre présence?
Je voudrais dire qu'il y a peu d'entreprises en Europe qui produisent des machines aussi avancées technologiquement que les nôtres. Je dirais que sur le marché européen, les principales présences se limitent à deux entreprises en Italie (dont l'une est la nôtre), trois en Allemagne, une en Angleterre et une au Danemark.
En cette période de stagnation économique, notre marché direct étranger s'est établi à environ 30% du chiffre d'affaires. Les marchés sur lesquels nous opérons par ordre d'importance sont: en Europe, l'Espagne, la France et la Belgique, dans le reste du monde, l'Amérique du Sud, l'Australie, la Turquie et l'Afrique du Nord. Nous sommes présents dans tous ces domaines à travers des agents multi-entreprises.
Certains d’entre eux garantissent également un service d’assistance technique après-vente et disposent d’un entrepôt de pièces de rechange. Les 70% restants sont vendus en Italie et 40% sont exportés indirectement. En fait, les fabricants nationaux de lignes de transformation des matières plastiques installent nos stations sur des machines destinées à l'exportation. Nous prévoyons actuellement d'étendre notre présence en Asie et aux États-Unis.
En ce qui concerne les tendances du marché, nous avons constaté, au cours des 6 premiers mois de l'année, une réduction générale de la demande qui, conformément à la baisse générale des investissements, s'est manifestée en même temps par une demande d'installations plus simples et donc moins coûteuses. Nous avons remarqué cette attitude surtout dans les petites entreprises. Toutefois, les plus grandes entreprises, par exemple celles qui détiennent une part importante du marché des machines de transformation des matières plastiques, n'ont pas renoncé à la qualité. Leur politique axée sur le marché se traduit par une demande constante d'innovation. Je pense personnellement que c'est la voie à suivre pour l'ensemble de l'industrie italienne dans ce secteur, afin de maintenir l'image de qualité et de haute technologie qu'elle a acquise sur le marché international et, par conséquent, de résister à la concurrence allemande.
TPL - Pouvez-vous maintenant illustrer vos objectifs à moyen terme : allez-vous continuer à innover, renforcer la structure commerciale ou vous concentrer sur le produit?
Nous mettons en œuvre une politique de renforcement productif et commercial avec l’objectif d'accroître notre taille dans un premier temps, puis de gagner des parts de marché.
En effet, une expansion est prévue qui prendra la forme de la construction d'un nouveau siège social.
La décision de réaliser cet investissement a été prise après avoir vérifié le bon niveau d'appréciation rencontré par l'ensemble de nos produits pour lesquels nous recevons une demande légèrement mais régulièrement croissante. Nous voulons également pénétrer de nouveaux secteurs, des niches de plus en plus spécialisées.
Les nouveaux locaux, plus vastes, nous permettront également de répondre à la demande de systèmes de traitement corona de plus en plus grands pour des lignes de plus en plus rapides pour la production de films de plus de 4 mètres de large. En ce moment critique pour l'industrie du plastique, nous réaliserons un investissement assez substantiel, confiants de pouvoir y faire face de manière adéquate, également sur la base des signes positifs de reprise qui nous parviennent du marché.