L'ozone se présente dans la nature sous la forme d'un gaz bleu à l'odeur âcre et piquante et sa concentration dans l'atmosphère est d'environ 0,04 ppm.
Le contact avec l'ozone chez l'homme se produit par inhalation. Les effets néfastes sur la santé peuvent être graves à mesure que les concentrations de gaz et la durée d'exposition augmentent (des concentrations supérieures à 50 ppm avec une exposition de plus de 60 minutes peuvent entraîner le coma).
Concentrations d'ozone dans l'air : symptômes et réactions chez l'homme
| mg/m³ | ppm | |
| 0.02÷0.04 | 0.01÷0.02 | seuil olfactif |
| 0.2 | 0.1 | Forte odeur, irritation du nez et de la gorge |
| 0.4÷1 | 0.2÷0.5 | Gêne visuelle après quelques heures d'exposition |
| 1 | 0.5 | Perturbation grave de la trachée |
| 2÷4 | 1÷2 | Maux de tête, douleurs thoraciques, sensation de soif et irritation sévère de la trachée |
| 10÷20 | 5÷10 | L'exposition à long terme conduit à l'intoxication |
| 30÷40 | 15÷20 | Les petits animaux meurent après deux heures |
| ≥100 | ≥50 | Coma pour l'homme après une heure de respiration |
Remarque: 1 ppm = 2 mg/m³
Source: ACGIH, American Conference of Governmental Industrial Hygienists (Conférence américaine des hygiénistes industriels gouvernementaux)
Le seuil de perceptibilité olfactive pour l'homme se situe à des concentrations comprises entre 0,02 et 0,05 ppm.
L'ozone est utilisé dans l'industrie, par exemple pour assainir l'eau, lutter contre les légionelles, combattre les moisissures dans les aliments séchés, traiter les tissus en denim et assainir les vêtements et les environnements (hôtels, entreprises, établissements publics).
Les ozonateurs génèrent de l'ozone à partir d'un courant gazeux riche en oxygène, auquel l'énergie est fournie sous forme d'électricité, d'électrochimie ou de photochimie.
Sécurité sur le lieu de travail
Afin de garantir la santé et la sécurité sur le lieu de travail, il existe des normes et des recommandations sanitaires qui fixent la concentration maximale admissible (CMA) :
- les travailleurs ne doivent pas être exposés à une concentration moyenne supérieure à 0,10 ppm pendant 8 heures (OSHA)
- la limite maximale fixée par le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) est de 0,10 ppm.
La limite de sécurité pour les travailleurs exposés à l'ozone, appelée TLV-TWA (Treshold Limit Values), est liée à l'activité physique exercée (car les volumes d'air inhalés changent). Les valeurs indiquées par l'ACGIH sont les suivantes :
- Pour les travaux lourds, modérés ou légers effectués dans un laps de temps inférieur à 2 heures, la TLV-TWA est fixée à 0,2 ppm.
- Sur 2 heures : pour un travail léger, la TLV-TWA est fixée à 0,1 ppm ; pour un travail modéré, la TLV-TWA est fixée à 0,08 ppm ; pour un travail lourd, la TLV-TWA est fixée à 0,05 ppm.
Pour respecter les paramètres réglementaires et éviter l'irritation du système respiratoire :
- la désinfection à l'ozone doit avoir lieu dans des zones inoccupées et correctement confinées
- l'ozone résiduel dans l'environnement doit être éliminé en plaçant dans les locaux des aspirateurs spéciaux équipés d'outils destructeurs ou catalytiques.
Pour préserver la santé des travailleurs, nous avons mis au point Ozo-No qui, grâce à un complexe de catalyseurs, décompose l'ozone provenant de la décharge corona. Cette expérience est désormais également utilisée dans des environnements assainis à l'ozone pour réduire rapidement les concentrations résiduelles.
En Italie
Le Ministère de la Santé par protocole du 31 juillet 1996 n° 24482, reconnaît l'utilisation de l'ozone dans le traitement de l'air et de l'eau, en tant qu'auxiliaire naturel pour la stérilisation des environnements contaminés par des bactéries, des virus, des spores, des moisissures et des acariens.
Outre le Décret législatif81/2008, qui exige que les concentrations d'ozone soient réduites en dessous des seuils indiqués dans le tableau ci-dessus, les réglementations protégeant les émissions dans l'atmosphère (directive CEE 92/72 du 21/09/1992, décret 15/04/94 et décret 16/05/96 du ministère italien de l'environnement) doivent également être respectées.
Dans l'avis de la CNSA sur le traitement à l'ozone de l'air dans les salles d'affinage des fromages indique : « la toxicité de l'ozone nécessite une surveillance et une protection permanentes des personnes travaillant avec cet élément. Conformément à la réglementation H.A.C.C.P., l'utilisateur ne doit pas être exposé à :
- plus de 0,1 ppm d'ozone en 8 heures
- plus de 0,3 ppm deux fois par jour pendant 15 minutes ».
- Les lignes directrices pour l'utilisation de l'ozone dans l'assainissement des environnements de transformation des produits à base de viande stipulent également que « la désinfection à l'ozone doit avoir lieu dans des espaces inoccupés et correctement confinés. Afin de réduire le risque, des dispositifs sonores et/ou acoustiques doivent être prévus à chaque point d'accès des salles de traitement ».
- La brochure du ministère de la santé sur l'ozone informe : « Dans certaines études épidémiologiques menées dans des populations urbaines exposées à l'ozone, des symptômes irritatifs sur les muqueuses oculaires et les premières voies respiratoires ont été observés pour des expositions de quelques heures à des niveaux d'ozone de 0,2 mg/m3 ou plus (moyenne horaire). Des réductions transitoires de la fonction respiratoire ont été observées chez les enfants et les jeunes adultes à des niveaux d'ozone inférieurs à 0,12 mg/m3 (moyenne horaire). En revanche, peu d'études sont disponibles sur les effets d'une exposition chronique à ce polluant ».
- La réduction de l'ozone en dessous des seuils de danger est donc une question très importante.