La matrice d'héliogravure est constituée d'un cylindre en acier chromé ou d'une plaque de cuivre montée sur un cylindre. Lors de la rotation, il est entièrement recouvert d'encre puis nettoyé des résidus par une lame métallique qui effectue un raclage mécanique.
Le contrôle informatisé de toutes les étapes de l'impression garantit une qualité optimale du processus de production.
En héliogravure, contrairement à l'offset, l'impression se fait par contact direct entre la matrice et le support. La bande de papier de la bobine passe entre le cylindre matrice et un second cylindre de pression, de sorte que l'encre contenue dans les cavités est absorbée par le papier.
À cet effet, l'encre utilisée est généralement très liquide et le papier très poreux (grammage compris entre 70 et 130 grammes).
Dans ce type d'impression, l'encre utilisée est généralement constituée de solvants volatils, mais les encres à base d'eau sont également utilisées avec des résultats satisfaisants.
L'héliogravure dans l'emballage souple
L'héliogravure utilise non seulement le papier, mais aussi le plastique et les matériaux métallisés normalement utilisés dans les emballages souples. Dans ce type d'application, un traitement corona de rafraîchissement est effectué avant l'impression. Les plastiques sont généralement déjà traités lors de l'extrusion, mais ils perdent leur mouillabilité au fil du temps et doivent donc être ramenés à une valeur de mouillabilité optimale.
L'unité de traitement corona, généralement montée après le dérouleur:
- augmente la tension superficielle du matériau traité, ce qui permet à l'encre de rester bien ancrée dans le temps
- permet de récupérer des matériaux dégradés afin de les imprimer à nouveau.
Le choix du traitement corona
Les facteurs suivants doivent être pris en compte lors de l'installation d'un équipement de traitement corona sur les lignes d'impression hélio :
- le type de matériau dominant à traiter (plastique ou métallisé)
- largeur du matériau et espace d'impression
- vitesse
- puissance
- la sélection des électrodes les plus appropriées pour l'optimisation de l'impression.